Το καλέμι είναι ένα χρήσιμο εργαλείο για πολλές χειρωνακτικές αλλά και καλλιτεχνικές εργασίες. Χτυπώντας το με κάποιο βαρύ εργαλείο, όπως το σφυρί, επάνω σε μια επιφάνεια, μπορούμε να αφαιρέσουμε μέρη της, κάνοντάς την ανάγλυφη, ή και να σπάσουμε τμήματά της για να πάρουμε μικρότερα κομμάτια. Οι καραβομαραγκοί χρησιμοποιούσαν το καλέμι για να κατεργάζονται το ξύλο, κάνοντάς το λεπτότερο στα άκρα, πριν το πλανίσουν με την πλάνη.